法国南特三大洲电影节最佳女主角
03届香港电影金紫荆奖最佳女主角
第26届中国电影金鸡奖最佳女主角
第30届香港电影金像奖最佳女主角
第9届大阪亚洲影展最佳女主角
左岸名庄骑士荣誉会员

刘嘉玲于1965年12月8日生于江苏苏州，祖籍广西容县。曾为体操选手，就读苏浙中学，1980年随父母赴香港，1984年毕业于香港无线训练班第12期。

1983年，刘嘉玲参演TVB电视剧《射雕英雄传》饰演婢女，这是她的首部电视剧。1984年，参演梁朝伟、刘德华主演的电视剧《鹿鼎记》，饰演方怡；10月，与梁朝伟、张曼玉主演电视剧《新扎师兄》饰演张嘉汶。1986年，接拍成龙的电影《扭计杂牌军》。
1994年7月，与张国荣、袁咏仪合作同性题材电影《金枝玉叶》；9月，参演王家卫执导的武侠电影《东邪西毒》饰演桃花；1996年与周星驰合作主演《大内密探零零发》。
1997年，主演电影《自梳》扮演喜欢上女同志的红牌歌女“玉环”，获第3届香港电影金紫荆奖最佳女主角及第17届香港电影金像奖最佳女主角提名。1998年，参演台湾导演侯孝贤执导的电影《海上花》，与梁朝伟和李嘉欣合作。
2001年出演《靓女差馆》、《绝世好BRA》。2003年主演警匪片《无间道II》、《无间道III终极无间》，并凭借《无间道II》中“Mary”一角获得第23届香港电影金像奖最佳女主角提名。
2004年参演电影《2046》和《性感都市》。2006年，与胡军主演《好奇害死猫》，获第16届金鸡百花电影节最佳女主角奖。
2009年客串电影 《用心跳》。2010年出演由徐克执导的电影《狄仁杰之通天帝国》，饰演“武则天”，荣获第30届香港电影金像奖最佳女主角奖；同年出演姜文导演的电影《让子弹飞》，出演县长夫人，该片内地总票房为6.76亿元人民币。
2011年，参演电影《最强囍事》。2013年9月，出演徐克执导的3D悬疑动作电影《狄仁杰之神都龙王》饰演“武则天”。
2014年参演陈思诚执导电影《北京爱情故事》；2月14日，与陈坤合作的电影《过界男女》上映，刘嘉玲饰演Anna；与梁家辉、谢君豪合作英皇投资的舞台剧《杜老志》2014年8月公映。
2015年1月29日，北京电视台官方确认刘嘉玲加盟2015年北京台春晚。